El Papa Francisco y el deporte: "un antídoto para derribar muros y construir fraternidad".

El 11 de junio comienza a rodar la pelota. La Copa Mundial de la FIFA 2026 abre sus puertas con un formato histórico:  48 Seleccionados y 3 países anfitriones. Por un mes, el mundo entero late al mismo ritmo. Se encienden las luces, suenan los himnos y empieza el sueño de cada habitante del planeta. Arranca la fiesta más grande del fútbol, donde cada gol une tribunas, banderas y culturas. Pero para el Papa Francisco, la Copa del Mundo era “una tribuna global”, una tribuna donde “todos somos uno”, para hablar de fraternidad, juego limpio y paz.

En junio de 2014, al inicio de Brasil 2014, Francisco envió un video en portugués a través de TV Globo. Pidió que el torneo fuera “una fiesta de solidaridad entre los pueblos” y “una ocasión de diálogo y de comprensión recíproca...Que los partidos sean considerados por lo que son: un juego y al mismo tiempo una oportunidad para el diálogo, el entendimiento, de mutuo enriquecimiento humano”, dijo, y destacó tres lecciones del fútbol: entrenarse, el juego limpio y el respeto entre adversarios. 

El patrón se repitió en Rusia 2018 y en Catar 2022. En noviembre de 2022, al saludar a los jugadores e hinchas, pidió que el Mundial fuera “una oportunidad de encuentro y armonía entre las naciones, favoreciendo la fraternidad y la paz entre los pueblos”.

Para la final del Mundial 2022 dejó un Mensaje a ambos equipos: “A los vencedores, que lo vivan con humildad. Y al que no gana, que lo vivan con alegría porque el valor más grande no es ganar o no ganar, es jugar limpio, jugar bien”.

Para el Papa Francisco, el deporte enseña lo que falta en una sociedad individualista. “El fútbol es un juego de equipo, ¡No se puede divertir solo!”. El deporte no es solo competencia y medallas. Es un lenguaje universal que educa en valores, rompe barreras y puede tender puentes de paz en un mundo fragmentado. Durante sus más de 10 años de pontificado, el Papa ha convertido el deporte en una de sus tribunas frecuentes para hablar de fraternidad, inclusión y vida cristiana.

En sus Audiencias con atletas, Francisco insistía en que el deporte forma el carácter tanto como el cuerpo. En enero de 2025 recibió a la Asociación Austriaca de Esquí y les pidió cultivar “constancia, sinceridad, amistad, solidaridad”. 

“De este modo, aportan su contribución a un mundo más fraterno, porque el deporte crea fraternidad”, les dijo, recordando que las montañas de Austria ofrecen el escenario perfecto para cantar “el himno de alabanza al Creador”. 

El mensaje se repitió con nadadores, tenistas y miembros de Athletica Vaticana, el equipo deportivo del Vaticano fundado en 2017. Para el Papa Francisco, la disciplina, la templanza y el espíritu de equipo son “metáforas de la vida cristiana virtuosa”. 

El deporte también es para Francisco una herramienta diplomática. En enero de 2024, al recibir a Athletica Vaticana en el inicio del Año Olímpico y Paralímpico, pidió que el deporte “tienda puentes, derribe barreras y promueva relaciones pacíficas”. 

Meses después, con los Juegos de París 2024 en marcha, reiteró en la Red Social X: “El auténtico espíritu olímpico y paralímpico es un antídoto para no caer en la tragedia de la guerra”. En el Ángelus pidió que las Olimpiadas fueran “una ocasión para establecer una tregua en las guerras”. 

El Papa advierte contra los riesgos de deshumanización y corrupción en el deporte. Pide recuperar el “espíritu amateur” que conserva la autenticidad y rechaza que la competencia elimine la dimensión lúdica. 

“En el tenis es un juego, el pádel es un juego, y su fuerza educativa reside precisamente en la dinámica del juego. No te dejes robar el placer de hacer deporte por pasión, por diversión y disfrute”, dijo en mayo de 2023 a jóvenes de más de 30 países. Cuando prevalece solo el negocio y el egoísmo, “el deporte ya no es educativo”. 

También destacó el valor social del deporte inclusivo. Athletica Vaticana trabaja con jóvenes con discapacidades, presos, migrantes y familias pobres. “El deporte rompe barreras y enseña inclusión y fraternidad”, afirmó. 

El Papa Francisco no esquivaba el fútbol, tenía su pasión de hincha del Club Atlético San Lorenzo de Almagro. Tras la muerte de Pelé en diciembre de 2022, envió un mensaje a Río de Janeiro recordando que “Muchas de las virtudes necesarias para practicar una actividad deportiva, como la perseverancia, la constancia y la templanza, forman parte también de las virtudes cristianas”.  Y en cada encuentro con jóvenes les recordaba lo mismo: el deporte educa en sociabilidad “abierta, solidaria, sin prejuicios”, siempre que los entrenadores y dirigentes no busquen solo la victoria o el beneficio. 

Con la “Jornada Internacional del Deporte para el Desarrollo y la Paz” cada 6 de abril y el calendario olímpico en el horizonte, el Vaticano mantiene al deporte como un canal de diálogo con las nuevas generaciones. 

Francisco nunca escondió que su religión futbolera tenía un solo Club: San Lorenzo de Almagro. Dejó varias historias que muestran cómo el fútbol fue parte de su vida mucho antes de su formación sacerdotal. Entre ellas, con 9 años, Jorge Mario Bergoglio iba al viejo Gasómetro de Avenida La Plata de la mano de su papá Mario. Ahí vio al San Lorenzo campeón de 1946, el equipo que anotó 90 goles en 30 partidos. Su delantera favorita era el “Trío de Oro”: Armando Farro, René Pontoni y Rinaldo Martino, su gran ídolo. Hasta el final recitaba de memoria esa formación: “Blazina, Vanzini, Basso, Zubieta, Greco, Colombo, Imbelloni, Farro, Martino, Silva... Y luego estaba Pontoni”. El gol que más contaba era el de Pontoni a Racing el 20 de octubre de 1946: “La Chancha bajó la pelota de pecho, amagó entre dos, y pateó cruzado… fue un gol como para pasarlo en el Colón”. 

Una de sus frases cada vez que jugaba el Club de sus amores era: “Que gane San Lorenzo”. 

Los mensajes del Papa Francisco con respecto al Deporte siguen siendo un llamado a que el fútbol no pierda su dimensión humana.

Por Mgtr. Mariana Bonelli, Secretaria de Prensa de la Universidad
Fuentes: Vatican News. Infobae.