Sala de Profesores “Dra. María Mercedes Terrén”. La historia detrás del nombre

Este espacio rinde homenaje a la Dra. María Mercedes Terrén, destacada profesora, Ex Rectora de la Universidad del Salvador (USAL) y una figura clave en la historia de la educación argentina. Su legado es histórico: además de ser pionera en el desarrollo de las carreras de Ciencias de la Educación y Comunicación Social, se convirtió en la primera mujer en liderar una universidad privada en la Argentina (1980-1985).

María Mercedes Margarita Terrén nació en Buenos Aires el 23 de septiembre de 1920, en el seno del hogar formado por José Anselmo Terrén y María Delia Botto. Compartió su vida con sus cuatro hermanos: Marta, José María, Luis María y su melliza, María Delia. Junto a esta última cursó la carrera de Filosofía y Letras (con especialidad en Historia) en la Universidad de Buenos Aires, donde se graduó con Diploma de Honor en 1943, un logro excepcional en una época en que las mujeres casi no estudiaban carreras universitarias.

A partir de entonces, dedicó su vida a la docencia y bregó incansablemente por el desarrollo del sistema educativo nacional. Desde esa profunda convicción, fue una acérrima defensora de la educación privada y una de las figuras clave que impulsó la histórica aprobación de la ley de 1958 que permitió su creación y consolidación en la Argentina.

Su rol fue crucial en momentos de profunda transformación institucional. Integró la Comisión de Laicos cuando la USAL pertenecía a la Compañía de Jesús y, en 1975, formó parte de la primera Comisión Directiva de la Asociación Civil Universidad del Salvador. Asimismo, entre 1975 y 1978, y de 1980 a 1981, se desempeñó como Vicepresidenta a cargo de la Presidencia de dicha Asociación.

Durante veintiséis años (1976-2002), ejerció como Decana de la Facultad de Ciencias de la Educación y de la Comunicación Social de la Universidad del Salvador. Desde ese cargo, creó la primera carrera de Comunicación Social del país con sus especialidades en Periodismo y Publicidad, donde también dictó clases. Bajo su gestión se graduaron las primeras promociones de periodistas y publicitarios de la USAL. Su obra incluye la organización de los cuadros docentes, el diseño de los planes de estudio, el impulso pionero de las pasantías en medios y, por sobre todo, un firme compromiso por elevar el nivel intelectual y moral de quienes asumirían la responsabilidad de comunicar en la sociedad.

El 6 de marzo de 1980, tras haberse desempeñado como Vicerrectora Académica, fue elegida Rectora de la Universidad del Salvador, cargo que ejerció hasta el 20 de junio de 1985. Con este nombramiento hizo historia al convertirse en la primera mujer al frente de una Universidad Privada en el país (y la décima en el sistema universitario argentino). Su relevancia en el sector la llevó a ser, asimismo, la primera mujer en integrar el Consejo de Rectores de Universidades Privadas (CRUP) y a representar a la Institución ante el Consejo de la Federación Internacional de Universidades Católicas (FIUC).

Los sacerdotes jesuitas Ismael Quiles S.J. y Jorge Mario Bergoglio S.J. fueron sus maestros, guías espirituales y colegas en la conducción universitaria.

Junto al Padre Quiles impulsó los Estudios de Oriente y Occidente, creando una influyente revista científica en la materia ,y colaboró en la fundación de la Escuela de Estudios Orientales, que hoy continúa vigente.

Por otra parte, la Dra. Terrén fue una de las pocas personas en el país en recibir una Carta de Hermandad por parte de la Compañía de Jesús, un valioso reconocimiento que reflejaba una afinidad y confianza singulares con la Orden de San Ignacio de Loyola. Esta distinción le fue otorgada en 1978 por el entonces Superior Provincial, el Padre Jorge Mario Bergoglio S.J, y luego, Papa Francisco.
La Dra. María Mercedes Terrén falleció el 17 de abril de 2013, dejando una huella imborrable en las aulas, los pasillos y la identidad de nuestra Universidad.

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