Vocación que trasciende las aulas: la salud al servicio de la solidaridad. Entrevista a Mercedes Pombo

Cada 19 de agosto, el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria invita a rendir homenaje a quienes dedican su vida a proteger a las comunidades más vulnerables y a reafirmar la solidaridad como pilar social. En la Universidad del Salvador (USAL), esta fecha cobra un sentido especial al entrelazarse directamente con el lema institucional —“Ciencia a la mente y virtud al corazón”—, promoviendo una formación médica en la que la excelencia académica y la empatía marchan a la par.

Para reflexionar sobre el rol transformador del médico en contextos de vulnerabilidad, la relevancia de la práctica social y el valor distintivo de una educación con impronta ética y global, conversamos con la Lic. Mercedes Pombo, Secretaria Académica de la Facultad de Medicina de la USAL. En esta entrevista, nos comparte cómo se prepara a las futuras generaciones de profesionales de la Salud para responder con compromiso, sensibilidad y conocimiento científico a las demandas más complejas de nuestra sociedad. A través de la Facultad de Medicina y nuestras diversas propuestas académicas, la USAL promueve una formación médica integral que combina la máxima excelencia científica con una profundo sentido humanista y empático con el dolor del otro.

La efeméride y el valor del humanitarismo en la Medicina
El 19 de agosto se conmemora el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria en honor a quienes arriesgan sus vidas en el servicio humanitario. Desde su perspectiva ¿cómo se vincula este espíritu solidario con la verdadera vocación médica?
La vocación médica y el espíritu de la asistencia humanitaria nacen exactamente del mismo núcleo frente al dolor del otro y el impulso irreprimible de actuar para aliviarlo. Ser médico no se reduce a dominar la biología o la patología, ser médico es, en su esencia más pura, un acto de presencia y acompañamiento humano. Para quien ejerce la docencia médica, recordar esta fecha implica reconfirmar que la técnica más avanzada carece de sentido si no se pone al servicio de la dignidad humana. La medicina humanitaria nos recuerda que el paciente no es una historia clínica, sino una persona atravesada por circunstancias, y que la principal herramienta terapéutica para el medico es la empatía unida al conocimiento.

En un contexto global y local donde las crisis socioeconómicas y sanitarias impactan a los sectores más vulnerables, ¿cuál es el rol fundamental que debe asumir el profesional de la salud como agente humanitario?
El profesional de la salud no puede limitarse a ser un espectador en el consultorio. En contextos de vulnerabilidad, el médico se convierte en un agente de justicia social y en la primera línea de defensa de los derechos humanos. Nuestro rol implica garantizar una atención equitativa, humanizada y éticamente comprometida, donde la seguridad del paciente sea una prioridad absoluta. Como agentes humanitarios, la responsabilidad trasciende la prescripción: implica velar por la prevención de errores, comprender los determinantes sociales de la salud y llevar una atención de calidad asistencial allí donde los recursos son escasos.

La enseñanza de la Medicina con enfoque humanístico en la USAL
El lema de nuestra Universidad es "Ciencia a la mente y virtud al corazón". ¿Cómo se traduce este principio en el aula al formar a los futuros médicos y profesionales de la salud garantizando que tengan una mirada empática y comprometida con el sufrimiento ajeno? 
Ese lema no es un adorno institucional, es nuestra hoja de ruta pedagógica diaria. "Ciencia a la mente" exige el máximo rigor académico, la actualización científica constante y el pensamiento crítico. "Virtud al corazón" implica templar el carácter del estudiante en la compasión, la ética y la escucha activa. En las aulas y laboratorios no solo enseñamos las materias del ciclo básico o ciclo clínico, entrenamos la mirada reflexiva y la sensibilidad. Buscamos formar profesionales con todo el respaldo académico que les permita destacarse pero con un perfil profundamente humano, capaces de ver en cada paciente a un semejante que necesita ayuda y no solo un diagnóstico que resolver.

En la carrera de Medicina de la USAL, ¿de qué manera se prepara a los alumnos para enfrentarse a realidades complejas en territorio o en comunidades con recursos limitados? ¿Existe espacio para la práctica social o el voluntariado? 
En la USAL entendemos la importancia fundamental de trascender las paredes de la Facultad. Por eso, impulsamos activamente la participación de alumnos, docentes y académicos en propuestas de Extensión Universitaria y de Vinculación con el Medio. Las carreras de Medicina, Disciplinas de la Salud, Enfermería y Odontología promueven una inmersión temprana en territorio a través de prácticas socio-comunitarias, operativos de salud y talleres de prevención en sectores vulnerables.
En estos escenarios reales, los estudiantes aprenden a adaptarse al contexto cultural de cada comunidad, a ejercer una labor preventiva interdisciplinaria y a aplicar buenas prácticas de seguridad del paciente adaptadas a entornos de recursos limitados. Esta valiosa vivencia de campo les otorga una madurez profesional y humana que ninguna lección teórica puede reemplazar. Además, mantenemos un diálogo e integración permanente con diversas fundaciones e instituciones, destacándose la labor conjunta con Fundaciones Jesuitas, como Fe y Alegría y Migrantes Jesuitas, lo que nos permite llegar de manera directa y comprometida a los sectores más vulnerables de nuestra sociedad.

Con la fuerte impronta internacional que tiene la USAL a través de sus Programas de Intercambio, ¿cómo influye en los estudiantes conocer realidades sanitarias de otros países a la hora de despertar una conciencia global y humanitaria? 
El contacto con otros sistemas de salud y distintas culturas amplía de manera sustancial el horizonte profesional y personal del estudiante. Al realizar intercambios internacionales, los alumnos no solo comparan modelos de gestión, tecnologías médicas o estándares de seguridad del paciente, sino que comprenden de primera mano cómo los factores geopolíticos, climáticos y socio-culturales condicionan la salud pública global. Esta experiencia los descentra de su realidad local y consolida una profunda conciencia global e intercultural.

Esta dimensión internacional se ve enormemente potenciada por la reciente incorporación de la USAL a la Red de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (AUSJAL), lo que abre extraordinarias posibilidades de intercambio académico y proyectos de cooperación en toda la región transformando la experiencia académica en una verdadera misión de compromiso social.

El perfil del graduado y la elección de la Carrera
Cuando los alumnos eligen la USAL para comenzar esta nueva etapa, acceden a beneficios exclusivos y a una formación integral. ¿Por qué considera que el enfoque humanitario y ético de nuestra Casa de Estudios marca una diferencia competitiva y humana en el futuro perfil profesional de los graduados? 
La diferencia competitiva radica en que hoy en día la excelencia técnica ya se da por sentada en el mercado laboral; lo que distingue a un profesional excepcional es su inteligencia emocional, su capacidad de trabajo en equipos interdisciplinarios y su pensamiento crítico. Los graduados de la USAL destacan porque son capaces de liderar equipos de salud con empatía, comunicarse con asertividad y contención hacia las familias en momentos críticos y tomar decisiones complejas bajo principios morales firmes. Esa solidez humana y ética es la marca distintiva que los hace altamente valorados.

Para aquellos jóvenes que están eligiendo su futuro y evalúan estudiar Medicina en la USAL, ¿qué es lo que hace única a nuestra propuesta académica y humana, y por qué esa formación integral marca una verdadera diferencia en su futuro perfil profesional? 
Elegir estudiar Medicina en la USAL significa abrazar una vocación fundamentada en los valores ignacianos y en el principio de "en todo amar y servir", donde la formación ética y el compromiso con el prójimo marcan la pauta de toda la trayectoria académica y humana del estudiante. En nuestra Casa de Estudios fuimos pioneros en incorporar la Seguridad del Paciente de forma transversal en la currícula, garantizando que el cuidado seguro y la prevención del daño sean la columna vertebral del ejercicio profesional desde el primer año. Esta formación integral se fortalece mediante el acceso digital exclusivo a plataformas líderes de soporte clínico como UpToDate y ClinicalKey, que optimizan la práctica basada en la evidencia, y el desarrollo del razonamiento clínico avanzado a través del Programa Online de Simulación PRACTICUM SCRIPT. Así, la carrera ofrece la adquisición de competencias diagnósticas y terapéuticas fundamentadas en una medicina de la probabilidad que evita estudios e intervenciones innecesarias, integrando al paciente en su totalidad para no fraccionar el cuidado y justipreciando siempre los beneficios versus los daños potenciales de cada acto médico. En la USAL no preparamos profesionales para una carrera individual de éxito, sino que formamos líderes en salud con solvencia tecnológica, criterio científico y una profunda orientación al servicio del bien común. La educación jesuita propone formar profesionales, pero sobre todo personas capaces de comprometerse con los demás.

Para cerrar, ¿qué mensaje o consejo le dejaría a la comunidad universitaria en este Día de la Asistencia Humanitaria, especialmente a aquellos estudiantes que sueñan con ejercer la medicina en contextos de ayuda social o emergencias? 
A nuestros estudiantes que sienten ese llamado hacia la medicina humanitaria y social, les diría que cuiden y cultiven esa llama sin dejar que la rutina o el cansancio la apaguen. Recordando nuestras raíces y valores ignacianos, no olvidemos la premisa de "en todo amar y servir". Ser instrumentos de ayuda en contextos de crisis requiere paciencia, coraje y una sólida preparación técnica. Nunca piensen que sus acciones, por pequeñas que parezcan en un operativo o en una salita comunitaria, son insignificantes; por el contrario, para el paciente que sostienen hoy, esa atención lo es todo. Ejerzan la Medicina con la mente abierta a la ciencia y el corazón siempre dispuesto a la entrega.

Por Mgtr. Mariana Bonelli, de la Secretaria de Prensa.