Cómo el Implante Coclear cambia vidas, la magia del sonido.

25 de Febrero: Día Internacional del Implante Coclear

La risa contagiosa de un niño que tanto alegra, el llanto de un bebé que tanto angustia, el estridor de una sirena de ambulancia que tanto alerta, el repiqueteo de la lluvia al resguardo que tanto reconforta. Oír es maravilloso. 

Para tales fines se ponen en juego mecanismos tan exquisitos que a día de hoy se siguen intentando entender. Desde que una fuente emisora produce un sonido hasta que el receptor lo concientiza se concatenan eventos dinámicos que van desde energía acústica -donde las ondas sonoras se transmiten por un medio hasta impactar contra el tímpano de quien escucha-, pasando por energía mecánica donde una serie de huesecillos diminutos y exquisitamente articulados transmiten y amplifican esa vibración, para luego desplazar un fluido especial que tenemos en el oído interno, generando así energía hidráulica, donde finalmente, se activan las neuronas de órgano receptor (cóclea o caracol) y de este modo, el movimiento se convierte en energía eléctrica y estimula el cerebro para que recién ahí, en fracción de milisegundos, entendamos el mensaje. 

Se sobreentiende que la piedra angular, donde la energía se acústica se termina por convertir en energía eléctrica con posterior activación neural, es la cóclea. Esta estructura en extremo delicada tiene forma de caracol y en su interior existen unas 35.000 neuronas capaces de reconocer distintos tonos o frecuencias según el sitio dentro del caracol donde se encuentren. A esto se lo conoce como tonotopía coclear. Pese a parecer un número elevado de neuronas, este es ínfimo si se compara con las 100.000 millones de neuronas del cerebro. 

En ocasiones, ya sea por infecciones, fármacos, traumatismos, problemas de circulación o malformaciones, la cóclea sufre daños irreparables que llevan a la sordera del paciente. 

En el año 1957 los doctores André Djurno (electrofisiólogo) y Charles Eyriés (otorrinolaringólogo) describieron que la colocación de un electrodo de un solo canal de estímulo insertado en el interior de la cóclea generó que el paciente, previamente sordo de ambos oídos, escuche ruidos y silbidos parecidos a una chicharra. Cuando se le hablaba, según consta en los registros, oía sonidos metálicos o parecidos al desgarro de una tela de arpillera. Este paciente prefería este tipo de estímulo auditivo por sobre el silencio absoluto. 

Hoy en día los Implantes Cocleares consisten en una serie de electrodos diminutos, colocados mediante abordaje quirúrgico mínimamente invasivo en el interior de la cóclea, buscando mantener la tonotopía natural. Esto es, que los ruidos agudos enciendan electrodos en las primeras porciones del caracol y los tonos graves activen la zona más apical o final del caracol, donde las vueltas se van estrechando. 

Actualmente pueden beneficiarse de un implante coclear quienes tengan una hipoacusia de tipo neurosensorial (es decir, un fallo en la coclea) de tipo severa a profunda en ambos oídos que no se beneficien con el uso de audífonos convencionales. Asimismo, pacientes con hipoacusia neurosensorial profunda (total) de un único oído, aunque el contralateral se encuentre operativo. 

Esta condición se conoce como SSD (single sided deafness) y genera dificultad en la localización del sonido, así como también en el entendimiento del lenguaje hablado. El rango de edad, si bien sufre modificaciones con frecuencia, es desde el año de vida en caso de sorderas prelinguales (donde el niño no adquirió el lenguaje) hasta la tercera edad.

Para el proceso de evaluación para candidatura, el paciente debe tener una evaluación exhaustiva de su audición ya se mediante audiometrías o estudios electrofisiólogicos más complejos. Por otro lado, se deben evaluar con imágenes la condición del oído interno del paciente, puesto que hay que constatar que no existan malformaciones incompatibles con el implante. Por último, se realizan evaluaciones interdisciplinarias con asistente social, psicología, fonoaudiología y rehabilitadores para lograr expectativas realistas en cada caso.

La cirugía del implante coclear es segura y la medicina moderna cuenta con equipos para minimizar riesgos. Entre ellos se destacan microscopios quirúrgicos, instrumental preciso y monitoreo de la función nerviosa de los músculos de la cara en tiempo real. En ocasiones, se puede monitorear la función auditiva residual para evitar dañarla al colocar el implante. 

Las expectativas auditivas post cirugía deben ser discutidas en cada caso pormenorizado. Existen pacientes con mejor performance. Por ejemplo, adulto ya oralizado que fue perdiendo progresivamente la audición y se implanta en tiempo y forma tendrá mejor resultado que un niño que nació con la hipoacusia y fue intervenido a los 4 o 5 años de vida donde la ventana de oro para adquirir el lenguaje se perdió. De todos modos, es importante remarcar que existe abundante evidencia científica que demuestra que la colocación del dispositivo es superior a no tenerlo independientemente del caso subyacente. 

La audición está estrechamente vinculada con el desarrollo del lenguaje, y este último, con las posibilidades de inserción social y laboral de cada paciente. Por tanto, es trascendental oír bien al comienzo de la vida. 

Se ha demostrado, asimismo, que la hipoacusia (disminución auditiva) es un factor de riesgo modificable para la demencia. Esto sucede ya que el paciente con pérdida auditiva tiene una tendencia a retraerse y aislarse, perdiendo así uno de los estímulos cerebrales más desafiantes que es la capacidad de mantener un dialogo con una persona.

Por los motivos expresados anteriormente, se extiende la invitación a la comunidad educativa a consultar en casos de sospecha de hipoacusia en la familia.

Por Prof. Dr. Santiago Monsalve.
Médico Graduado de la Universidad del Salvador (USAL).
Otorrinolaringólogo.
Prof. Adjunto Cátedra de Anatomía Humana Normal y por Imágenes Dr. Luis Dellepiane – USAL.
Prof. Adjunto Cátedra de Otorrinolaringología – USAL.
Docente Autorizado Cátedra de Otorrinolaringología – UBA.